岐阜市の岐阜高校の自然科学部生物班が３年前に放流した絶滅危惧（きぐ）種の両生類カスミサンショウウオが先月下旬、同市内の生息地で産卵した。同校が保護したカスミサンショウウオが繁殖したのは初めて。日本生態学会でも活動が認められ、審査員特別賞を受賞。生息数も増え始めており、部員たちの努力が希少種の成育を後押ししている。

　県内では２カ所で確認されているカスミサンショウウオだが、危機的な状況なのが岐阜市。生息地は、ある駐車場の側溝付近で、昨年確認できた成体数は１７匹。渇水や農薬の流入などが懸念されたため、同校と各務原市の県世界淡水魚園水族館「アクア・トトぎふ」が、保護、放流活動を３年前に始めた。

　生徒たちは繁殖期の１月末から４月末にかけ、卵や幼生を保護。校内の水槽で餌を与えて育て、えらがなくなる「幼体」になる６～７月に側溝付近に返す。３年前は４９８匹、昨年は９７６匹を放流した。

　雄は２～３年、雌は３～４年で繁殖期を迎える。普段は側溝近くの落ち葉や腐葉土の下で生活し、繁殖期になると側溝内の水の中に雄と雌が姿を見せる。部員が放流した個体は昨年は確認できなかったが、今年は雄８匹と雌６匹が現れた。大きさから３年前に放流した個体であることが確実で、雌はそれぞれ卵が約４０個入った卵のう一対を生んだ。

　側溝付近のごみを拾ったり、農薬の流入を防ぐ堰（せき）を設けたりするなど環境も整備してきた。２年前に確認した成体の数は４匹だったが、今年はすでに４０匹。部員は毎日交代で餌やりを続け、２年小嶋一輝部長は「活動が報われてうれしい。いずれは人の手がなくても生きていけるようになってくれれば」と期待している。
部員はカスミサンショウウオの遺伝子を調べ、他県の個体より、近親交配が少なく遺伝的多様性が高いことも突き止めた。顧問の高木雅紀教諭（４４）は「粘り強く続けた生徒たちの情熱を知ってもらえれば」と話した。

　カスミサンショウウオ　　主に西日本に生息し、体長は６～１３センチでオタマジャクシのような愛らしい姿が特徴。県内の生息域は岐阜市、揖斐川町の２カ所のみで、岐阜県が愛知県とともに国内生息域の東端とされる。幼生期に９割以上が死滅してしまい、環境省は絶滅危惧（きぐ）２類、県は１類に指定している。